Augenfarbe: Was wirklich dahintersteckt und warum blaue Augen eigentlich gar nicht blau sind

In meinem Job als Augenoptiker habe ich über die Jahre in zehntausende Augen geblickt. Jedes Einzelne ist so einzigartig wie ein Fingerabdruck, ehrlich. Und oft geht es gar nicht nur um die richtige Sehstärke. Die Leute sind neugierig. Neulich erst kam eine junge Mutter zu mir und meinte: „Mein Mann und ich haben beide braune Augen, aber unser Kleiner hat strahlend blaue. Wie kann das denn sein?“ Solche Fragen höre ich ständig, und sie zeigen, wie sehr uns dieses eine Merkmal fasziniert.

Ganz ehrlich? Was man da oft in Zeitschriften liest, von wegen blauäugige Menschen seien kreativ und braunäugige vertrauenswürdig … das ist netter Small Talk für eine Party, hat aber mit der Realität nichts zu tun. Als Handwerker und Experte für Optik verlasse ich mich lieber auf Fakten. Deshalb räumen wir jetzt mal mit den Mythen auf und ich erkläre dir, was es mit der Augenfarbe wirklich auf sich hat.

Die Iris: Hier spielt die Musik

Wenn wir von Augenfarbe reden, meinen wir die Iris, also die Regenbogenhaut. Sie ist aber viel mehr als nur Deko. Sie ist ein komplexer Muskel, der deine Pupille steuert und so regelt, wie viel Licht ins Auge fällt. Um die Farbe zu verstehen, müssen wir uns kurz ihren Aufbau ansehen.

Stell dir die Iris in zwei Schichten vor:

• Die vordere Schicht (das Stroma): Das ist ein lockeres Bindegewebe mit feinen Fasern. Wie dicht dieses Gewebe ist und wie viel Farbstoff darin steckt, entscheidet über alles.
• Die hintere Schicht (das Pigmentepithel): Und hier kommt schon die erste Überraschung! Diese Schicht ist bei fast allen Menschen – egal ob mit blauen, grünen oder braunen Augen – vollgepackt mit dunkelbraunem Pigment. Sie ist quasi lichtdicht, damit kein Streulicht von hinten durch die Iris stört.

Die Farbe, die wir also sehen, entsteht nur in der vorderen Schicht. Der entscheidende Stoff dafür ist Melanin, ein braun-schwarzes Pigment. Wichtig zu wissen: Es gibt kein blaues oder grünes Pigment im menschlichen Auge. Die Farben sind das Ergebnis von Physik und ein bisschen Genetik.

Das Geheimnis der Farben: Warum blaue Augen schummeln

Hier wird’s richtig spannend, denn die Natur ist ein cleverer Trickser.

Bei braunen Augen ist die Sache einfach. Sie haben viel Melanin in der vorderen Iris-Schicht. Das Licht fällt ein, wird vom braunen Pigment einfach „geschluckt“ (absorbiert) und die Augen sehen braun aus. Je mehr Melanin, desto dunkler das Braun. Simpel und direkt.

Bei blauen Augen ist es ein physikalischer Effekt. Diese Augen haben nämlich fast gar kein Melanin in der vorderen Schicht. Wenn Licht auf die feinen Fasern im Stroma trifft, wird es gestreut. Dabei wird kurzwelliges, blaues Licht viel stärker zurückgeworfen als langwelliges, rotes Licht. Das langwellige Licht geht tiefer rein und wird von der dunklen Rückseite der Iris geschluckt. Was bleibt, ist das blaue Licht, das zum Betrachter reflektiert wird. Es ist exakt derselbe Effekt, der den Himmel blau erscheinen lässt – in der Atmosphäre sind ja auch keine blauen Farbstoffe.

Und grüne oder graue Augen? Das sind Mischformen. Grüne Augen haben ein klein wenig Melanin. Dieses helle Braun mischt sich optisch mit dem gestreuten blauen Licht und ergibt – wie im Farbkasten – Grün. Graue Augen haben oft ein etwas dichteres Gewebe, das das Licht gleichmäßiger streut, was dann weniger leuchtend blau, sondern eher stahlgrau wirkt.

„Aber meine Augenfarbe ändert sich doch!“

Diese Frage höre ich ständig im Laden! Die Antwort ist eine optische Täuschung. Deine Augenfarbe ist genetisch festgelegt, aber wie wir sie wahrnehmen, hängt von äußeren Faktoren ab. Bei schwachem Licht wird deine Pupille größer, die Iris zieht sich zusammen und die Pigmente werden verdichtet, was die Farbe dunkler erscheinen lässt. Trägst du ein blaues Shirt, reflektiert das Licht davon und kann deine Augen blauer wirken lassen. Es ist also kein Stimmungsbarometer, sondern reine Physik.

Das Rätsel um die Babys mit den blauen Augen

Ach ja, und das erklärt auch, warum so viele Babys mit blauen Augen auf die Welt kommen! Die Produktion von Melanin in der Iris ist bei der Geburt noch nicht auf Hochtouren. Das Baby hat also quasi „leere“ Stromas, die das Licht blau streuen. Erst in den ersten Lebensmonaten kurbelt der Körper die Melanin-Produktion an. Wenn die genetische Veranlagung für braune Augen da ist, füllt sich die Iris langsam mit Pigment und die Augen werden dunkler. Ein faszinierender Prozess!

Ein Blick in den Gen-Baukasten

Die alte Regel „Braun ist dominant über Blau“ ist zu einfach. Es ist ein Zusammenspiel mehrerer Gene, aber zwei spielen die Hauptrolle. Stell es dir so vor: Es gibt ein Gen, das den Befehl zur Melanin-Produktion gibt, quasi der Motor. Und direkt daneben sitzt ein anderes Gen, das wie ein An-Aus-Schalter funktioniert.

Bei Menschen mit blauen Augen ist der Motor eigentlich intakt, aber der Schalter steht auf „Aus“. Dadurch wird in der vorderen Iris-Schicht kaum Melanin hergestellt. Und jetzt kommt die Lösung für die junge Mutter: Wenn beide braunäugigen Elternteile diesen „Aus-Schalter“ verdeckt in sich tragen, können sie ihn beide an ihr Kind weitergeben. Die Chance dafür liegt bei 25 %. Das Kind hat dann blaue Augen, obwohl Mama und Papa braune haben. Absolut normal und reine Genetik!

Augengesundheit: Hier wird’s ernst

Für mich als Profi ist das der wichtigste Teil. Deine Augenfarbe hat nämlich Einfluss auf deine Augengesundheit.

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Das Melanin in der Iris ist ein natürlicher Sonnenschutz. Es absorbiert schädliche UV-Strahlung. Menschen mit hellen Augen (blau, grün, grau) haben davon weniger und sind deshalb empfindlicher. Aus meiner Erfahrung sehe ich bei Kunden mit hellen Augen über die Jahre tendenziell früher Anzeichen von altersbedingten Veränderungen wie der Makuladegeneration oder dem Grauen Star.

Mein wichtigster Tipp, ganz ehrlich: Wenn du helle Augen hast, ist eine hochwertige Sonnenbrille keine Option, sondern ein Muss! Immer, wenn die Sonne scheint.

Worauf du beim Kauf achten solltest:

• Der Schutz: Es muss ein Sticker „UV-400“ oder „100% UV-Schutz“ drauf sein. Alles andere ist nur modischer Schnickschnack. Achtung: Eine dunkle Tönung allein schützt nicht! Sie kann sogar schaden, weil sich deine Pupille weitet und noch mehr schädliches Licht reinkommt.
• Die Passform: Die Brille sollte gut anliegen und auch seitlich das Licht abblocken.
• Die Tönung: Für den Alltag in unseren Breitengraden ist die Kategorie 2 oder 3 ideal.

Farbige Kontaktlinsen: Ein Trend mit Tücken

Der Wunsch, die Augenfarbe zu ändern, ist riesig. Aber hier muss ich eine deutliche Warnung aussprechen. Kaufe Farblinsen NIEMALS einfach so im Netz oder in der Drogerie!

Ich vergesse nie den jungen Mann, der mit billigen Party-Linsen aus dem Internet zu mir kam. Seine Hornhaut war knallrot und so gereizt, dass wir sie wochenlang aufpäppeln mussten. Das Risiko ist es einfach nicht wert.

Das Problem ist nicht die Farbe, sondern Passform und Material. Jedes Auge ist anders gekrümmt. Eine schlecht sitzende Linse reibt auf der Hornhaut oder schnürt die wichtige Sauerstoffversorgung ab. Billige Linsen haben oft eine katastrophal niedrige Sauerstoffdurchlässigkeit. Das kann zu chronischen Schäden führen.

Kleiner Tipp zu den Kosten: Eine professionelle Anpassung beim Optiker kostet dich einmalig zwischen 30 € und 60 €. Gute, farbige Monatslinsen liegen dann bei etwa 25 € bis 45 €. Das ist eine Investition in die Gesundheit deiner Augen – hier zu sparen, ist wirklich am falschen Ende gespart.

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Was deine Augen wirklich verraten

Kann man am Auge Krankheiten ablesen? Ja und nein. Die Idee der „Irisdiagnostik“, die aus der Augenfarbe auf Leberprobleme oder den Charakter schließen will, ist aus wissenschaftlicher Sicht Humbug.

Was wir Profis aber sehen, sind handfeste Zeichen. Ein kleiner Pigmentfleck (Nävus) muss beobachtet werden, wie ein Leberfleck auf der Haut. Veränderungen im Gewebe können auf Entzündungen oder ein Glaukom hindeuten. Und wenn sich die Augenfarbe plötzlich ändert, sollte das immer ärztlich abgeklärt werden. Wir lesen also in deinen Augen keine Zukunft, sondern den Gesundheitszustand deines Sehorgans.

Übrigens, wusstest du schon? Genetische Analysen deuten darauf hin, dass alle blauäugigen Menschen auf der Welt einen einzigen gemeinsamen Vorfahren haben. Die Gen-Mutation, die für blaue Augen verantwortlich ist, ist eine relativ junge Entwicklung in der Menschheitsgeschichte und hat sich von Europa aus verbreitet. Ziemlich cool, oder?

Mein Fazit: Das schönste Auge ist ein gesundes Auge

Nach all den Jahren im Beruf ist für mich eines klar: Jede Augenfarbe ist auf ihre Weise wunderschön. Sie ist ein faszinierendes Ergebnis aus Genetik und Physik.

Das Wichtigste ist aber, dass wir dieses Wunderwerk der Natur gut behandeln. Der richtige UV-Schutz, regelmäßige Kontrollen und ein verantwortungsvoller Umgang mit Kontaktlinsen sind das, was wirklich zählt. Denn das allerschönste Auge ist ein gesundes Auge, das dir erlaubt, die Welt klar und deutlich zu sehen. Denk daran, wenn du das nächste Mal in den Spiegel schaust.

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Weltweit haben nur etwa 8-10% der Menschen blaue Augen. Die Mehrheit davon hat europäische Vorfahren.

Dieser relativ geringe Anteil ist auf eine einzige genetische Mutation zurückzuführen, die vor etwa 6.000 bis 10.000 Jahren bei einem einzigen Menschen im Schwarzmeerraum auftrat. Das bedeutet, dass alle blauäugigen Menschen auf der Welt einen gemeinsamen Vorfahren haben. Diese Mutation schaltete die Fähigkeit zur Produktion von Melanin in der vorderen Schicht der Iris quasi ab.

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Kann sich die Augenfarbe im Laufe des Lebens wirklich ändern?

Ja, das ist möglich, wenn auch selten. Bei Säuglingen ist es normal, da die Melaninproduktion erst nach der Geburt ansteigt – deshalb werden viele Babys mit blauen Augen geboren, die später nachdunkeln. Bei Erwachsenen können leichte Farbveränderungen durch hormonelle Schwankungen, Alterungsprozesse (die Iris kann Pigmente verlieren) oder Sonneneinstrahlung auftreten. Drastische oder plötzliche Veränderungen sollten jedoch immer augenärztlich abgeklärt werden, da sie auf Krankheiten wie das Fuchs-Uveitis-Syndrom oder ein Glaukom hinweisen können.

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Der Limbalring: Ein subtiles Detail mit großer Wirkung. Dabei handelt es sich um den dunklen Ring, der die Iris vom Weiß des Auges trennt. Studien haben gezeigt, dass ein ausgeprägter, dunkler Limbalring unbewusst mit Jugend und Gesundheit assoziiert wird. Mit dem Alter neigt dieser Ring dazu, heller zu werden und zu verblassen. Einige Kontaktlinsenmarken, wie zum Beispiel die „Acuvue Define“-Serie, ahmen diesen Effekt gezielt nach, um den Augen mehr Tiefe und Definition zu verleihen.

• Satte Erdtöne wie Bronze, Kupfer und Gold bringen die Tiefe zur Geltung.
• Dunkle Pflaumen- und Auberginetöne erzeugen einen faszinierenden Kontrast.
• Kobaltblau oder Marineblau lassen braune Augen wärmer und fast bernsteinfarben wirken.

Das Geheimnis, um braune Augen strahlen zu lassen? Es liegt in der Wahl komplementärer Farben, die die warmen Pigmente in der Iris betonen, anstatt mit ihnen zu konkurrieren.

Die Augen von Elizabeth Taylor waren nicht wirklich violett.

Dieser berühmte Mythos ist eine Mischung aus cleverer Genetik und Hollywood-Magie. Taylor hatte sehr dunkelblaue Augen und eine doppelte Reihe von Wimpern (eine genetische Anomalie namens Distichiasis). Diese dichten, dunklen Wimpern schufen einen starken Kontrast, der ihre Augen unter dem Studiolicht und mit dem richtigen Make-up oft violett schimmern ließ. Ein perfektes Beispiel, wie Licht und Kontrast unsere Farbwahrnehmung beeinflussen.

Farbige Kontaktlinsen: Opaque vs. Enhancement Tint

Opaque (deckend): Diese Linsen sind für eine radikale Veränderung gedacht. Sie haben einen undurchsichtigen Farbaufdruck und können selbst dunkelbraune Augen in ein strahlendes Hellblau verwandeln. Ideal für einen dramatischen Look.

Enhancement (verstärkend): Diese Linsen sind halbtransparent und sollen die natürliche Augenfarbe intensivieren, nicht komplett verändern. Ein hellblauer „Enhancer“ auf einem blauen Auge lässt es leuchtender erscheinen, hat aber auf einem braunen Auge kaum einen Effekt.

Für ein natürliches Ergebnis sind verstärkende Linsen von Marken wie Air Optix Colors oft die bessere Wahl.

Haben Sie schon einmal von Heterochromie gehört? Dieses faszinierende Phänomen beschreibt das Vorhandensein von zwei verschiedenen Farben in den Augen. Bei der vollständigen Heterochromie hat eine Person zwei komplett unterschiedlich gefärbte Augen, zum Beispiel ein blaues und ein braunes. Bei der sektoriellen Heterochromie weist eine einzelne Iris zwei verschiedene Farbsegmente auf, wie ein brauner Fleck in einem ansonsten blauen Auge. Es ist zwar selten, aber völlig ungefährlich, wenn es angeboren ist.

Achtung, Gefahr: Kaufen Sie niemals farbige Kontaktlinsen von unseriösen Online-Händlern oder aus Kostümläden ohne Anpassung durch einen Optiker oder Augenarzt. Linsen, die nicht exakt auf die Krümmung Ihrer Hornhaut abgestimmt sind, können die Sauerstoffzufuhr blockieren und zu ernsthaften Augeninfektionen, Hornhautabschürfungen oder sogar dauerhaften Sehschäden führen. Gesundheit geht immer vor Ästhetik!

Was ist mit grauen Augen? Sind sie nur eine Variante von Blau?

Ja und nein. Ähnlich wie bei blauen Augen haben graue Augen extrem wenig Melanin in der vorderen Irisschicht. Der Unterschied liegt jedoch in der Struktur des Stromas. Bei grauen Augen enthält das Stroma oft mehr Kollagenablagerungen. Diese größeren Partikel streuen das Licht anders als bei blauen Augen – nach der Mie-Streuung statt der Rayleigh-Streuung. Das Ergebnis ist eine gleichmäßigere Streuung aller Lichtwellenlängen, was zu einem matten, grauen Erscheinungsbild führt.

Die Vererbung der Augenfarbe ist weitaus komplexer als das einfache dominant-rezessive Modell, das wir in der Schule gelernt haben. Mindestens 16 verschiedene Gene sind beteiligt. Die zwei wichtigsten sind:

• OCA2: Dieses Gen steuert die Produktion des P-Proteins, das für die Bildung von Melanin notwendig ist.
• HERC2: Wirkt wie ein Schalter für das OCA2-Gen. Eine bestimmte Mutation im HERC2-Gen kann die Aktivität von OCA2 reduzieren und so zu blauen Augen führen.

„Green eyes are the rarest color. They are a genetic mutation that only occurs in 2% of the world’s population.“ – World Atlas

Grüne Augen sind ein Meisterwerk der Natur. Sie entstehen durch eine geringe Menge Melanin, kombiniert mit einem gelblichen Pigment namens Lipochrom im Stroma. Das durch das Stroma gestreute blaue Licht mischt sich mit dem gelben Lipochrom und erzeugt so den seltenen und begehrten grünen Farbton.

Das türkische „Nazar-Amulett“, das oft in der Galerie zu sehen ist, ist mehr als nur Schmuck. Es ist ein jahrtausendealter Talisman, der vor dem „bösen Blick“ schützen soll – einem Fluch, der durch Neid oder Missgunst ausgelöst werden soll. Die blaue Farbe ist dabei kein Zufall: In Regionen, in denen blaue Augen selten waren, wurden sie oft mit übernatürlichen Kräften in Verbindung gebracht. Das Amulett soll diesen Blick quasi reflektieren und neutralisieren.

Bernsteinfarbene Augen: Oft mit Haselnussbraun verwechselt, aber deutlich anders. Echte bernsteinfarbene (amber) Augen haben eine solide, fast einheitlich gold-gelbe oder kupferfarbene Tönung. Dies wird durch eine hohe Konzentration des gelblichen Pigments Lipochrom verursacht. Diese Augenfarbe ist beim Menschen sehr selten, kommt aber in der Tierwelt häufig vor, zum Beispiel bei Wölfen, Eulen oder Katzen.

Verändert die Ernährung die Augenfarbe?

Nein, das ist ein weit verbreiteter Mythos. Der Verzehr von Karotten, Spinat oder Honig wird Ihre Augenfarbe nicht ändern. Diese Lebensmittel sind zwar reich an Vitaminen und gut für die allgemeine Augengesundheit und Sehkraft, aber sie haben keinerlei Einfluss auf die Melaninproduktion oder die Struktur Ihrer Iris. Die Augenfarbe ist und bleibt genetisch festgelegt.

• Eine permanente Laserbehandlung, die das Melanin in der vorderen Irisschicht zerstört, um braune Augen blau zu machen.
• Das Einsetzen einer künstlichen, farbigen Silikon-Iris vor die natürliche Iris.

Die Risiken? Enorm. Beide Verfahren sind medizinisch höchst umstritten und können zu Glaukom, Katarakten, Entzündungen und im schlimmsten Fall zur Erblindung führen. Augenärzte raten weltweit dringend von diesen kosmetischen Eingriffen ab.

Tipp für Hobby-Fotografen: Um die wahre Farbe und die faszinierenden Details einer Iris einzufangen, fotografieren Sie am besten bei diffusem, natürlichem Tageslicht, zum Beispiel in der Nähe eines Fensters an einem bewölkten Tag. Direkter Blitz lässt die Farben flach wirken und erzeugt unschöne Reflexionen. Ein seitlicher Lichteinfall hingegen modelliert die Strukturen der Iris und lässt die Farbe tief und lebendig erscheinen.

Menschen mit hellen Augen (blau, grün) haben ein nachweislich höheres Risiko, an einer altersbedingten Makuladegeneration (AMD) zu erkranken.

Der Grund dafür ist einfach: Das Melanin in dunkleren Augen bietet einen besseren natürlichen Schutz vor schädlicher UV-Strahlung, einem der Hauptrisikofaktoren für AMD. Das bedeutet: Unabhängig von Ihrer Augenfarbe ist eine hochwertige Sonnenbrille mit 100% UV-Schutz (UV400-Standard) der beste Schutz für Ihre Augengesundheit.

Haselnussbraune (hazel) Augen sind wahre Chamäleons. Sie enthalten eine moderate Menge Melanin, oft konzentriert um die Pupille. Ihre Besonderheit ist die Fähigkeit, ihre Farbe je nach Lichtverhältnissen und sogar der getragenen Kleidung zu ändern. Bei hellem Licht kann die Rayleigh-Streuung die äußeren Ränder grün oder blau erscheinen lassen, während bei gedimmtem Licht der braune Anteil dominiert. Sie sind nicht unentschlossen, sondern einfach nur unglaublich dynamisch.

Anisokorie: Nicht zu verwechseln mit Heterochromie. Bei der Anisokorie haben die Pupillen beider Augen eine unterschiedliche Größe. Dies kann vorübergehend und harmlos sein, aber auch ein Anzeichen für eine ernste neurologische oder augenmedizinische Erkrankung. David Bowie war wohl das berühmteste Beispiel, obwohl seine Anisokorie die Folge einer Verletzung in der Jugend war und nicht angeboren.

Um blaue Augen richtig zum Leuchten zu bringen, sind Kontrastfarben ideal.

• Orange-Töne: Lidschatten in Kupfer, Bronze oder warmem Pfirsich steht in direktem Kontrast zu Blau und intensiviert die Farbe enorm.
• Brauner Eyeliner: Wirkt oft weicher als Schwarz und lässt das Blau der Augen klarer und heller erscheinen.
• Dunkelblaue Mascara: Ein subtiler Trick, der das Weiß der Augen strahlender und das Blau der Iris tiefer wirken lässt.

In einigen Studien wurde festgestellt, dass Menschen mit hellen Augen eine höhere Schmerztoleranz haben könnten als solche mit dunklen Augen.

Eine Studie der University of Pittsburgh an werdenden Müttern deutete darauf hin, dass Frauen mit dunklen Augen während der Geburt mehr Schmerzen, Angst und Schlafstörungen empfanden. Die Forschung steckt hier noch in den Kinderschuhen, aber es ist eine faszinierende Hypothese, dass die für die Augenfarbe verantwortlichen Gene auch mit anderen neurologischen Bahnen, wie der Schmerzverarbeitung, verknüpft sein könnten.

Gibt es wirklich schwarze Augen?

Nicht wirklich. Was wir als schwarze Augen wahrnehmen, sind in Wirklichkeit extrem dunkelbraune Augen. Sie enthalten eine so hohe Konzentration an Melanin in der vorderen Irisschicht, dass sie fast das gesamte einfallende Licht absorbieren. Dadurch sind Pupille und Iris kaum voneinander zu unterscheiden und das Auge wirkt aus der Entfernung schwarz. Bei sehr heller Beleuchtung würde man jedoch immer einen leichten braunen Schimmer erkennen.

Tierische Augen: Im Tierreich gibt es eine noch viel größere Vielfalt an Augenfarben und -strukturen als beim Menschen. Während die meisten Säugetiere braune Augen haben, besitzen viele Vögel, Reptilien und Fische leuchtend rote, orange oder gelbe Augen. Diese Farben werden oft nicht durch Melanin, sondern durch andere Pigmente wie Pteridine und Carotinoide erzeugt, die manchmal sogar über die Nahrung aufgenommen werden.

• Ein tiefes Blau, das an den Ozean erinnert (Paul Newman).
• Ein durchdringendes Grün, das geheimnisvoll wirkt (Aishwarya Rai).
• Ein warmes Braun, das Vertrauen ausstrahlt (Audrey Hepburn).

Was macht diese Augen so unvergesslich? Es ist selten die Farbe allein. Es ist die Kombination aus Farbe, der Form der Augen, der Intensität des Blicks und der Emotion, die sie transportieren. Die Augen sind tatsächlich das Fenster zur Seele, und die Farbe ist nur der Rahmen.

Die Zukunft der Augenfarbe könnte direkt aus einem Science-Fiction-Film stammen. Mit der Entwicklung von Gentherapien und Technologien wie CRISPR-Cas9 wird die Möglichkeit, die für die Augenfarbe verantwortlichen Gene gezielt zu verändern, theoretisch denkbar. Während dies heute noch Zukunftsmusik ist und primär zur Behandlung genetischer Krankheiten erforscht wird, wirft es bereits komplexe ethische Fragen auf: Sollten wir in der Lage sein, Merkmale wie die Augenfarbe unserer Kinder nach Wunsch zu gestalten?